Le conseil municipal a dévoilé jeudi le panneau de signalisation qui inclut aussi une plaque commémorative décrivant la vie du 27e président des États-Unis, William Howard Taft, ayant séjourné chaque année à La Malbaie à partir de 1892. Sa famille possède une résidence sur la côte Taft depuis la fin des années 1910. Cette dernière a brûlé en 1952 puis a été rebâtie.

Peter Taft avec le maire Michel Couturier avec une image du président Taft.

Son petit-fils, Peter Taft, s’est réjoui de voir le nom de son grand-père revenir dans les rues de la ville où il a passé ses jeunes étés.

« Ma famille venait à tous les étés de Cincinnati en Ohio. On m’amenait dès 1936. Je venais ici avec des amis et pour voir d’autres amis. C’est un endroit extraordinaire pour les enfants. On peut faire de la randonnée, pêcher, jouer au golf et marcher le long des rails pour rejoindre le terrain. Mes premiers coups se sont faits ici alors que j’avais 7 ans », dit-il.

Le couple Taft entouré du conseil municipal de La Malbaie et de collaborateurs.

La Société d’histoire de Charlevoix a participé au retour du nom de la Côte Taft. Les recherches sur le président républicain de 1909 à 1913 a permis de montrer son importance pour les États-Unis et son attachement pour La Malbaie, explique Serge Gauthier.

Serge Gauthier

« Avant d’être président, il avait été gouverneur de Cuba et des Philippines. Il a subi la défaite en voulant faire un second mandat.  Il a été nommé par la suite président de la Cour Suprême des États-Unis. On n’a jamais vu un homme occuper ces deux fonctions. Il était venu comme croisiériste ici. Le président Taft vivait humblement à La Malbaie. Il était impliqué dans plein de choses et parlait aux gens. Il ne se « tirait pas un rang » et aidait son milieu », explique-t-il.

Harvey Sloane, visiteur de longue date de La Malbaie, et Michel Couturier

Le maire Michel Couturier assure que le nom « chemin Richelieu » demeure, pour éviter des ennuis postaux, mais souhaite que les gens reprennent l’habitude de l’appeler Côte Taft.

« M. Taft a ouvert la porte à toute une communauté anglophone qui vit avec nous depuis plus de 100 ans et qui a donné les lettres de noblesse de Pointe-au-Pic. Pour moi, c’est la moindre des choses de tendre la main à cette communauté et pour relever les défis, on ne sera jamais trop ensemble », mentionne-t-il.

Le président Taft est de retour!

Harvey Sloane, maire de Louisville au Kentucky dans les années 70 et 80 et visiteur de La Malbaie depuis plusieurs années, s’est réjoui de ce geste de la municipalité.

La famille Taft

« La vision du maire Couturier est tellement belle. Je veux l’assister. Je suis américain, mais j’aime beaucoup le Québec. Ma famille est à La Malbaie depuis 5 générations », souligne-t-il.

La Côte Taft