Enquête publique du coroner : deux appels entre Régis Lavoie et sa sœur en direct de l’Argo

Un des témoignages importants aura été celui de la sœur de Régis Lavoie, Kathy Lavoie, qui entretenait une grande relation d’amitié avec lui. Mme Lavoie confirme que son frère avait travaillé au centre hospitalier de Baie-Saint-Paul de 16 h à minuit, le dimanche 30 avril 2023, et de minuit à 8 h, le lundi 1^er mai 2023. Elle a ensuite été déjeuner avec lui et Jeff Guay.

C’est plus tard en avant-midi que Régis Lavoie s’est présenté au domicile de Kathy Lavoie et de son conjoint Alain Tremblay pour récupérer leur Argo et y installer son moteur. Même si Régis était également propriétaire d’un Argo, il était plus simple d’emprunter celui des témoins puisqu’il était prêt à être « piné ». « Régis, ça peut être dangereux », lui aurait-elle répété. Elle confirme également que Christopher et Régis portaient leur habit de pompier complet.

Mme Lavoie dit aussi avoir discuté à deux reprises avec son frère Régis lorsqu’il était à bord de l’Argo, en direction de Linda Simard et Yvan Lavoie, chose qu’elle n’avait pas déclarée pour des raisons « personnelles » aux enquêteurs de la Sûreté du Québec lors de son interrogatoire le 9 mai 2023. Le premier appel aurait été effectué vers 12 h 30 de la part de Régis pour indiquer à Kathy que « ça va bien ». Elle affirme entendre le moteur en fonction. Kathy Lavoie appelle à son tour Régis, une quinzaine de minutes plus tard, pour s’assurer que la situation est sous contrôle :

Frank Croft, directeur de Croft Transport, a aussi témoigné, mardi après-midi. Il a notamment été question du soutien qu’il a apporté à Linda Simard et Yvan Lavoie, les résidents que tentaient d’aider Régis et Christopher Lavoie. M. Croft dit être resté en bordure de leur résidence, sur la route 138, jusqu’à l’arrivée de l’hélicoptère d’urgence, vers 17 h 45. « Je suis le seul qui est resté sur le bord du garde-fou, il n’y avait pas un chat à part moi. », avance-t-il.

Quant aux conditions météorologiques, le natif de Saint-Urbain dit n’avoir « jamais vu ça en 49 ans. », même si le champ en question était inondé assez régulièrement :

Ses commentaires rejoignent ceux du conseiller municipal et ancien pompier, Sylvain Girard, qui a été le dernier à être appelé à la barre. Il a entre autres accompagné Régis et Christopher Lavoie lors de la mise à l’eau de l’Argo. Il aurait même proposé de placer l’embarcation à un autre endroit, soit sur son propre terrain, là où « il y avait moins de courant ». Il avance que les deux hommes portaient leur combinaison bunker, sans vestes de flottaison.

Il a aussi vu les deux pompiers tomber à l’eau. Pour lui, leur sort était déjà connu à ce moment. « C’était clair dans mon esprit. Deux personnes en bunker, pas de veste de flottaison, les chances de survie étaient nulles. J’ai assez d’expérience de pompiers. […] Moi je n’aurais pas embarqué, pas avec un bunker. »

M. Girard était aussi voisin de Linda Simard et Yvan Lavoie. Contrairement au couple, il a quitté sa résidence vers 10 h 30, visiblement inquiet par la crue des eaux. Il affirme aussi avoir reçu la visite du chef pompier de Saint-Urbain, Cédric Châtigny, à trois reprises, dont la première fois vers 10 h. Ce dernier lui aurait demandé s’il comptait quitter sa résidence, sans nécessairement lui donner un ordre d’évacuation. Malgré tout, la décision de Sylvain Girard était prise. « Dans mon livre à moi, à 10 h 30, c’était sûr que je quittais. », a-t-il indiqué à la coroner Andrée Kronström.

L’Argo avec chenille n’est pas fait pour l’eau

La propriétaire d’Univers Traction Sports, Mélanie Simard, et Jeff Guay ont aussi été appelés à se prononcer sur leur discussion quant à la possible utilisation d’un Argo muni de chenille sur un étendu d’eau. Mme Simard a réaffirmé que les chenilles empêchaient l’Argo, bien qu’il flotte, d’avancer dans l’eau. Il n’aurait pas été question de l’utilisation d’un moteur entre les deux individus.

En avant-midi, un plongeur de la Sûreté du Québec a expliqué les conditions météorologiques difficiles avec lesquelles les équipes devaient jongler. Les détails ici.