Les recherches aériennes, menées du 17 février au 4 mars dernier, ont permis d’identifier 17 caribous forestiers sur une superficie de 2 661 km2, une baisse de 2 comparativement aux chiffres de 2020. On en recensait un total de 26 en 2019.

Les chiffres sont d’autant plus inquiétants alors qu’un seul faon a été détecté lors des recherches, une proportion de 6,25 % nettement inférieur au seuil de 15 % nécessaire pour espérer un maintien de la population de caribous.

Considérant la précarité de la population, l’équipe n’a pas procédé à la classification des adultes selon leur sexe. Pour ce faire, une étude à basse altitude aurait été nécessaire, risquant de disperser les animaux.

Compte tenu du couvert forestier dense et de la topographie accidentée du secteur, il serait possible que certains caribous n’aient pu être vus lors des survols. Avec un taux de détection théorique de 85 %, les recherches concluent que 17 à 20 caribous se retrouvent sur le territoire.

En novembre dernier, le ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs, Pierre Dufour, annonçait que le plan de rétablissement du caribou était repoussé à 2023.

Entre-temps, Québec procède toujours à l’embauche des trappeurs de loups pour protéger les caribous forestiers de Charlevoix. Rappelons qu’en 2020, une pétition avait recueilli plus 10 780 signatures pour dénoncer cette méthode. La construction des enclos de protection devrait se terminer d’ici l’hiver 2022.