(6h50) Si Dame nature est clémente, c’est près de 1500 cyclistes qui seront dans la région pour le 12e Grand Rendez-vous cycliste de Charlevoix.

En 2009, environ 1400 coureurs étaient dans Charlevoix durant les deux week-ends des Rendez-vous. « D’année en année, on a évalué à 75 à 80% de la clientèle qui revient ici, donc à chaque année on a un roulement environ de 25% de nouveaux coureurs, indique Martin Simard, coordonnateur au comité organisateur. Si on maintient toujours le cap, on s’imagine qu’on va sauter le 1500 coureurs. »

Le vélo de montage prendra d’assaut les terrains du Genévrier les 14-15 et 16 mai, avec la course contre-la-montre, première épreuve de la saison pour la Coupe Québec et le cross-country olympique, qui permet aux coureurs d’amasser des points pour la Coupe Québec et la Coupe Canada.

Le tracé sera une fois de plus différent cette année. « On a développé des parties de sentier l’année dernière vers la fin de l’été, explique le coordonnateur, donc ce qui nous permet de les utiliser cette année. Il y a plusieurs petites sections qui jouent entre 200 à 700 mètres en vélo de montagne, qui totalisent grosso modo des parcours de 6.5 et de 7.5. »

Le Grand Prix cycliste réunira un contre-la-montre, le spectaculaire critérium et le 117 km du routier, du 28 au 30 mai. Ce deuxième week-end se terminera avec les épreuves cyclosportives, une épreuve amicale de 76 km.

Avec 1500 coureurs, leurs familles et leurs amis, les retombées économiques à Baie-Saint-Paul uniquement sont évalués entre 1,6 et 2 millions de dollars.