Randonnée des 21 : le Saguenay et Charlevoix de nouveau connectés

Grâce à un partenariat inédit entre la SÉPAQ, la pourvoirie privée du Club des Hauteurs et plusieurs zones d’exploitation contrôlées (ZEC), 88 kilomètres de sentiers seront aménagés pour permettre une randonnée en vélo de montagne entre la ZEC de l’Anse-St-Jean et le Parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie.

« C’est un des plus beaux partenariats que j’ai vu en 40 ans, de même qu’un des plus beaux tracés au Québec », a signifié Dr. Jean-Luc Dupuis, au cœur de cette initiative depuis quelques années. Ce dernier rêvait de parcourir l’arrière-pays charlevoisien en vélo et se dit choyé que les portes s’ouvrent enfin sur ce tracé.

Cette randonnée constitue la première fois depuis des décennies qu’un passage significatif entre le Saguenay et Charlevoix sera possible, faute de sentiers aménagés et de partenariats entre les différents acteurs qui gèrent le territoire. La directrice générale de la ZEC du Lac-Brébeuf, Anny Gagné, a partagé qu’il s’agissait d’un partenariat impressionnant entre des acteurs majeurs qui ne collaborent pas fréquemment ensemble.

Cette première édition constitue toutefois la première étape d’une vision commune plus vaste. Pierre Lavoie, qui s’est adressé aux intervenants présents à travers une vidéo, a exprimé le souhait que ce ne soit que le début, imaginant éventuellement vélo, randonnée et ski dans l’arrière-pays. « Il faut se mettre tous ensemble et avoir une vision commune », a-t-il mentionné, soulignant le potentiel d’attirer une clientèle touristique européenne.

Le directeur des Parcs nationaux de Charlevoix, Daniel Groleau, s’est réjoui de ce « beau projet », alors que la SÉPAQ s’occupera des 18 derniers kilomètres. « C’est pour ça qu’on s’embarque ». Suite à la prise en charge du secteur au début des années 2000, les sentiers au nord de l’Équerre ont été « un peu abandonnés ».

Des travaux d’importance ont été réalisés, de l’initiative et de la poche des différents gestionnaires, pour réaliser la connectivité des sentiers d’un bout à l’autre. C’est là que réside le réel potentiel de ce projet, croit d’ailleurs Dr. Dupuis. « C’est facile d’imaginer, un jour, des boucles et des descentes plus sportives ».

La piste sera inaugurée lors de la première édition de la Randonnée des 21, nommée en l’honneur de la Société des Vingt-et-Un qui a peuplé le Saguenay, qui aura lieu les 28 et 29 août prochains. C’est la ZEC du Lac-Brébeuf qui en assurera la gestion. Les inscriptions sont présentement plafonnées à 80, mais si la demande est là, il serait possible d’atteindre la centaine de participants.

La Coulée Girard, endroit de transition-clé pour les Premières Nations avant l’arrivée des Européens, a ensuite servi aux pionniers qui ont marché jusqu’au Saguenay pour peupler la région. « Ça circulait beaucoup dans le bois », a imagé Pierre Beauchesne, qui a ouvert la conférence de presse avec un récit historique de la Société des Vingt-et-Un et du mouvement entre les deux régions. Les différents acteurs étaient d’ailleurs symboliquement réunis à la distillerie Menaud, un clin d’oeil à l’oeuvre de Félix-Antoine Savard et au propriétaire, Enrico Bouchard, également gestionnaire du Club des Hauteurs.